Delovno načelo zgoščevalca vključuje predvsem dva mehanizma: zgostitev vodne faze in asociativno zgostitev.
Zgodovina vodne faze: Ta mehanizem se opira na hidrofilne skupine v zgoščevanju, da se združi z molekulami vode, kar omejuje pretočnost vode in s tem poveča viskoznost sistema. Ta mehanizem je pogostejši pri vodnih premazah.
Associativno zgoščevanje: Ta mehanizem se opira na hidrofobne skupine v zgoščanju, da se poveže z emulzijskimi delci, da tvori tridimenzionalno omrežno strukturo, kar ima za posledico povečano viskoznost. V vodnih premazih je ta mehanizem glavna metoda zgoščevanja.
Delovna načela različnih vrst zgoščenih
Poliuretanski asociativni zgoščevalec: Nastane ga s kondenzacijsko polimerizacijo diizocianata in polietilenskega glikola, nato pa zaprt z dolgo verižnim alkoholom ali aminom. Njegove lipofilne končne skupine povezujejo micele, omrežna struktura, ki jo tvori povezava micelov, poveča viskoznost sistema.
Akrilni zgoščevalec: Ta vrsta zgoščevanja običajno tvori omrežno strukturo in poveča viskoznost sistema s navzkrižno povezavo.